Współczesne komputery zawierają w swej strukturze wiele różnego rodzaju elementów. Wśród nich znajdują się tak zwane napędy optyczne. Są to urządzenia, które za pomocą wiązki lasera odczytują dane zapisane na odpowiednich nośnikach. Wśród tego typu nośników wyróżniamy: CD, DVD oraz najnowsze nośniki Blu-Ray.
Mówiąc o napędach optycznych, podłączanych do komputerów wskazać należy, że możemy wyróżnić dwa ich rodzaje. Mogą to bowiem być napędy optyczne, które są montowane w komputerze oraz napędy optyczne zewnętrzne, które stanowią odrębne urządzenia.
Napędy optyczne są obecnie popularne i są dość szeroko stosowane. Dzieje się tak za sprawą tego, że są one wygodnym sposobem na przechowywanie danych, gdyż pojemność nośników i prędkość ich zapisu i odczytu są znaczne.
Standardowa bowiem płyta CD może pomieścić 700 megabajtów danych. Jeśli chodzi o dyski DVD, to mogą one pomieścić od 4,8 gigabajtów wzwyż. Te dane sprawiają, że napędy optyczne cieszą się dużą popularnością, co sprawia, że są one montowane w niemalże każdym sprzedawanym komputerze.